Barnabé, um Judeu Cipriota, foi um dos primeiros discípulos Cristãos em Jerusalém. Seu nome significa “filho da consolação”, e ele era conhecido por sua natureza encorajadora, sempre disposto a ajudar e compartilhar com as pessoas ao seu redor. De fato, em Atos 4.36-37 nos é dito que ele “vendeu um campo que possuía, trouxe o dinheiro e o colocou aos pés dos apóstolos”.
Muito do que sabemos sobre ele é extraído do livro de Atos, no qual lemos que ele era bem conceituado na igreja de Jerusalém, que acabou lhe confiando a tarefa de liderar a igreja em Antioquia. Lucas, o autor de Atos, descreveu assim o frutífero ministério de Barnabé em Antioquia:
Este, ali chegando e vendo a graça de Deus, ficou alegre e os animou a permanecerem fiéis ao Senhor, de todo o coração. Ele era um homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé; e muitas pessoas foram acrescentadas ao Senhor.
(Atos 11.23-24)
Paulo juntou-se a ele em Antioquia e eles embarcaram em uma viagem missionária para Chipre e Ásia Menor, onde “proclamaram a palavra de Deus nas sinagogas judaicas” (Atos 13.5b). Em uma ocasião, na Antioquia da Pisídia, “quase toda a cidade se reuniu para ouvir a palavra do Senhor” (Atos 13.44b). Os Judeus ficaram com inveja e se opuseram à dupla, que então voltou sua atenção para os Gentios, e “a palavra do Senhor se espalhava por toda a região” (Atos 13.49). A perseguição dos Judeus se intensificou à medida que a mensagem do Evangelho se espalhava, atraindo um grande número de seguidores. Eles então retornaram a Antioquia antes de partirem em viagens missionárias separadas. Barnabé voltou para Chipre, dessa vez com seu primo João Marcos.
Barnabé é considerado o fundador da igreja em Chipre, onde mais tarde foi martirizado em Salamina, por volta do ano 61. Segundo a tradição, ele foi arrastado pelos Judeus para fora da sinagoga, onde estava pregando o Evangelho, e apedrejado até a morte.
O filho da consolação, movido por tua lei de amor,
abandonando os tesouros terrenos, buscou as riquezas do alto.
Assim como a terra agora fervilha de crescimento, que os dons da graça desçam,
para que Teus verdadeiros consolos possam se estender pelo mundo.
