«Нерон был первым, кто стал преследовать наше учение… Мы хвалимся таким зачинателем гонения, ибо кто же, зная его, не подумает, что Нерон не осудил бы христианства, не будь оно величайшим благом» (Тертуллиан, c. 160 — c. 225).
Первые гонения на христиан начались при римском императоре Нероне. В 64 году н. э. город Рим был охвачен огнем, и подозревают, что поджечь его приказал сам император. Но ответственность за это преступление он возложил на христиан, используя это как предлог, чтобы начать на них гонения. Многих обвинили – даже не столько в самом поджоге, сколько в зловредном влиянии на человечество в целом, а их смерть превратили в своего рода развлечение. Многих христиан зашивали в шкуры диких зверей, и затем натравливали на них собак, которые их яростно разрывали, других привязывали к крестам и поджигали для освещения сада императора.
Именно во время правления Нерона в Риме был обезглавлен апостол Павел и распят апостол Петр. В числе мучеников этого периода были также Варсава, которого считают одним из 70-ти учеников, посланных Иисусом на служение (Луки 10:1), Анания, епископ Дамасский, и Трофим, язычник, обращенный в христианство Павлом.
Несмотря на все жестокие попытки, Нерону не удалось подавить эту новую веру, которая только все больше распространялась и все больше разгоралась под ветром гонений. При преемнике Нерона Веспасиане христиане наслаждались миром, но последующие императоры тоже были жестокими гонителями христиан, и бесчисленное множество верующих приняли мученическую смерть. В результате многие христиане бежали за пределы Римской империи, неся с собой послание Христово “до краев земли” (Деяния 1:8), и евангелие распространялось все дальше и дальше.
Фото: Max Kukurudziak, Unsplash
